DE 2003 A HOY: EL PASADO, EL PRESENTE Y EL FUTURO DE LA COMUNIDAD LATINA EN EMIRATOS ÁRABES UNIDOS.
El 2003, el año en que llegué a vivir a Dubái, Emiratos Árabes Unidos.
Cuando recuerdo a Dubái, nunca me imaginé que su transformación iba a ser tan impresionante, me fui de una ciudad que nunca pensé que iba ofrecer tanto. En ese entonces extrañaba todo de mi país, pero cada vez que volvía a Dubái, me empezaba a enamorar de los cambios positivos que tenía. Aunque Dubái ya sorprendía al mundo, todavía conservaba unas reglas sociales muy marcadas para quienes llegábamos de Occidente.
En ese año, el Burj Al Arab estaba en pleno auge y era presentado como uno de los grandes símbolos de Dubái: el famoso hotel de siete estrellas que había puesto a la ciudad en el mapa del lujo mundial que se inauguró en 1.999. Un destino que no era muy conocido y el cual no era tan asequible para todo el mundo.
Pero allí estaba yo, desde el otro lado del mundo y sin saber mucho de este destino. Llegué por una amiga que me recomendó para trabajar con una banda de música latina, de hecho, éramos la primera banda tocando en el único sitio latino en ese entonces.
Era tanta la sensación que nos entrevistaban y salimos en portadas de periódicos de Emiratos como la primera banda latina. Casi todos éramos colombianos, excepto la cantante principal quien era cubana. Fue una experiencia maravillosa, ver llegar a tanta gente en su gran mayoría árabes, solo para bailar salsa y otros para aprender a bailar. Fue algo que nunca imaginé.
Cuanto ha evolucionado una ciudad en todos los aspectos, por ejemplo, tengo un recuerdo muy marcado, en ese entonces, fuimos a City Center el mall al que siempre íbamos, ya que eran pocos en ese momento y un policía emiratí me dijo que tenía que ir a cambiarme la blusa porque tenía un escote y que una mujer local le había puesto la queja, eso fue una experiencia que con los años se convierten en una fotografía de una época, y ahora que regreso de nuevo, observo escenas diferentes.
Veo mujeres con vestidos cortos, shorts, tops, hombros descubiertos y estilos más occidentales caminando por determinados espacios de la ciudad. Y analizo cuanto ha cambiado Dubai en poco más de dos décadas. Eso no quiere decir que en todos los sitios puedan vestir igual, aún hay lugares con restricciones y eso es muy importante tenerlo presente.
Cambió la ciudad, las oportunidades, la infraestructura y la manera en que se empezaron a conectar con el mundo.
No era normal escuchar que la gente latina iría de vacaciones a Dubái como ahora, y mucho menos que se estuvieran mudando a este destino. Cuando estuve viviendo allí, la comunidad latina era muy reducida y hoy en día, no solo veo una ciudad diferente, si no a una sociedad que ha aprendido abrir más espacio para quienes llegan de otras partes del mundo.
Antes la comunidad hispanohablante era menos visible y ahora cada vez que regreso encuentro restaurantes, empresas, redes de apoyo, médicos, abogados y espacios donde nuestra lengua y cultura tienen una presencia que antes era mucho más difícil de encontrar.
Los cambios no solamente lo notamos en la ropa, si no en las calles, edificios, en las oportunidades, en la cantidad de nacionalidades que conviven en el país y también en la presencia cada vez más visible de quienes hablamos español.
Una de las personas con las que conversé para escribir esta columna es colombiana y lleva 25 años viviendo en Emiratos. Su percepción es clara: el país ha ofrecido oportunidades y seguridad, y para ella la experiencia de vivir aquí ha sido positiva.
Otra de las personas con las que hablé me dijo algo que resume muy bien esta transformación: durante los últimos diez años, siente que la presencia latina en Emiratos se ha duplicado o incluso triplicado.
No es una cifra oficial. Es una percepción. Pero precisamente esas percepciones también cuentan una historia: la de una comunidad que hoy se siente mucho mas presente. Y como no lo van a notar personas que llegaron en el año 2000 y que poco a poco se empezaron a sentir menos solos, que ya hasta supermercados latinos encuentran. Antes traían productos que les
gustaba en su maleta y ahora ya lo tienen en Dubái y eso es un avance muy positivo para el crecimiento de nuestra comunidad.
Otra entrevista me dejó una frase que aún tengo en mi cabeza: “todas las nacionalidades que vivimos aquí hemos evolucionado también con el país”
Y pienso que ahí está una de las claves para entender el Emiratos de hoy.
Hay profesionales que trabajan gracias, entre otras cosas, a la necesidad de atender mercados hispanohablantes, y por esto el crecimiento empresarial latino es cada vez más notorio.
Y hay una nueva generación que ya no llega pensando únicamente en encontrar un empleo: muchos llegan para emprender, estudiar y construir proyectos. Y esa es la verdadera evolución de una comunidad migrante: no solamente cuantas personas llegan, si no cuanto espacio logran construir.
Muchas de las personas que se quedaron cuando yo decidí volver, lograron construir una vida en un lugar que les proporciona calidad de vida, seguridad, estabilidad económica y muchos que hoy día veo que deciden tomar la decisión de darle una oportunidad a Dubái lo están haciendo en el campo inmobiliario.
Del pasado 2003 al presente, las redes sociales juegan un papel importante en este tipo de decisiones ya que muchos que ya hicieron el camino difícil ofrecen a quienes tienen en mente mudarse a un lugar mejor la facilidad de invertir, la facilidad crear empresa, de obtener una visa para vivir y así infinidad de propuestas sobre la mesa que antes era totalmente nulo.
Por eso cada vez que regreso a Emiratos, me impresiona encontrar cosas nuevas y es de admirar totalmente. Porque la transformación no es solo del país, si no del que llega y aprende a respetar esos códigos que hacen de Emiratos el país que muchos quisieran tener y la barrera de encontrar empleo o emprender por el idioma cada vez es menos, gracias al crecimiento de la comunidad latina y al espacio que los Emiratos Árabes Unidos nos han brindado.
